Hoy os traigo a una de las grandes leyendas del basket mundial y de la NBA en particular.»El señor de los anillos»,Bill Russell,leyenda viva de los Celtics de Boston acumulando nada menos que 11 campeonatos.William Felton Russell nació en Febrero de 1934 en Monroe Louissiana.No tuvo una vida sencilla debido a la segregación racial que azotaba los Estados Unidos.Pobreza,problemas raciales y la temprana muerte de su madre hicieron mella en Russell lo que le ayudaría a progresar en su lucha diaria por mejorar.Su padre emergía también como héroe para el joven Bill,testigo que luego tomaría el deportista George Mikan,al cual Bill admiraba y al que conoció en su época de instituto.Tras mudarse a Oakland,Russell acudió al instituto de McClymonds donde comenzó a jugar a baloncesto.No tenía idea del juego ni fundamentos técnicos pero físicamente era un portento.Para su altura (2,08 mts/102 kg) era un gran corredor y tenía una gran potencia de salto.Su entrenador George Powles vió su potencial y le instó a mejorar su técnica y conocimiento sobre el juego lo cual le convirtío en mejor jugador en sus dos últimos años de high school.

Su periplo universitario tampoco fué sencillo.Ningún ojeador de las grandes universidades se fijaba en él hasta que Hal De Julio de la Universidad de San Francisco le ofreció una beca como jugador la cual Russell aceptó rápidamente a sabiendas que el baloncesto era su vía de escape para la vida de pobreza que llevaba.Su entrenador en la USF Phil Woolpert era un apasionado de las tácticas defensivas lo cual hizo de Russell un mejor jugador.Titular en su año rookie,Woolpert destacó por usar 3 jugadores afroamericanos en el quinteto titular dejando de lado las cuestiones raciales (Russell,K.C. Jones,Perry).Su estatura,su velocidad y su capacidad para defender (gran movimiento de pies y capacidad para taponar) convirtió a San Francisco en una de las mejores de la época.Llegando a promediar 20 puntos y 20 rebotes por partido no era elegido jugador del año universitario de nuevo por el tema de la raza aunque todas estas animadversiones le hacían aún más fuerte.Lideró a San Francisco a los títulos de la NCAA de 1955 y 1956 ganando 55 partidos de forma consecutiva e intimidando en defensa (13 tapones en un partido).Según John Wooden «el mejor defensor que había visto nunca».Además del basket Russell destacaba en pruebas de atletismo como los 400 metros o el salto de longitud donde llegó a ser considerado el séptimo mejor del mundo.Tras su periplo universitario los Harlem Globetrotters quisieron recrutarlo pero el manager de éstos por aquel entonces Abe Saperstein sólo quiso negociar con Woolpert lo cual Russell consideró una ofensa y decidió declinar la oferta y declararse elegible para el draft de 1956.

En dicho draft Red Auerbach se había fijado en Russell para sus Celtics.Auerbach sabía que las habilidades defensivas de Russell podían darle a Boston el salto de calidad que necesitaba en una liga donde los pivots dominantes eran netamente ofensivos descuidando la defensa.De todos modos las opciones de elegir a Russell eran ínfimas teniendo en cuenta el orden de elección de los Celtics.Auerbach había usado el «Territorial pick» para hacerse con el talentoso Heinsohn.En la noche del draft los St.Louis Hawks eligieron a Russell como número 2 y tenían intención de negociar con los Celtics a cambio de Ed Macauley (6 veces All Star y natural de St.Louis + Cliff Hagan).Auerbach accedió y como elección propia de draft se hicieron con K.C Jones (compañero de universidad de Russell) juntando así a 3 futuros Hall of Fame lo cual es considerado como uno de los traspasos-operaciones deportivas más importantes de la historia.Antes de su andadura NBA,Russell acudió a los Juegos Olímpicos de Melbourne donde conquistó la medalla de Oro en la final ante la Union Soviética (89-55) ganando los encuentros por una media de 53 puntos.

En la temporada 1956-57 Russell que sólo jugó media temporada debido a la Olimpiadas promedió 14,7 puntos y 19,6 rebotes.Los Celtics que siempre habían sido un equipo anotador tenían la presencia defensiva que iba a convertirles en una dinastía.La «Hey Bill Defense» en la que Russell debido a su velocidad acudía a las dobles ayudas y provocaba pérdidas de balón o malas selecciones de tiro taponando muchos de ellos causaban estragos en los ataques rivales.La personalidad de Russell hizo que tuviera problemas con Heinsohn (nombrado Rookie del año 1957 por encima del propio Bill) en una relación bastante fría entre ambos durante toda su carrera.En la primera temporada los Celtics alcanzaban la final ante los St.Louis Hawks de Pettit y Macauley.Fué en el séptimo partido y con prórroga (125-123) donde Russell sumaba su primer anillo.

Al año siguiente 1957-58 sus promedios se fueron a 16,6 puntos y un record en la liga de 22,7 rebotes.Fué galardonado con el MVP de la temporada pero aparecía en el segundo equipo del año ya que la NBA indicaba había mejores pivots que Russell pero ninguno era tan productivo para su equipo como él.De nuevo en las finales se verían las caras con los Hawks aunque una inoportuna lesión apartó a Russell en el tercer partido de las mismas y Pettit y sus 50 puntos en el sexto encuentro decantaron dichas finales.En la temporada 1958-59 Russell seguía firmando unos increíbles 16,7 puntos y 23,0 rebotes liderando a los Celtics hasta las finales donde barrerían a los Lakers (4-0) sumando su segundo anillo.

La temporada 1959-60 vió como nacía una gran rivalidad con la entrada de Wilt Chamberlain en la liga promediando 37,6 puntos en su año rookie.Los periodistas destacaban el comienzo de una nueva era en el baloncesto con el enfrentamiento de éstos dos titanes.En las finales de conferencia a pesar del poderío anotador de Chamberlain los Celtics se imponían (4-2) y alcanzaban de nuevo las finales ante sus viejos conocidos,los Hawks.Los Celtics vencían (4-3) con un gran Russell que capturaba 40 rebotes en el segundo partido de las finales y añadía 22 puntos y 35 rebotes en el séptimo y decisivo encuentro.En el curso 1960-61 16,9 puntos y 23,9 rebotes para Bill lo que les valió un record (57-22) y de nuevo un anillo derrotando a los mermados Hawks en las finales.

La temporada 1961-62 nos dejó momentos inolvidables como la marca de 50,4 puntos por partido de Chamberlain o el partido en el que anotaba 100 puntos,los Celtics por su parte eran el primer equipo en alcanzar las 60 victorias y Russell ganaba el MVP.Derrotando en las finales de conferencia a los Warriors de Chamberlain (con una gran defensa de Russell) las finales de la NBA enfrentarían a los Celtics contra los Lakers de Baylor y Jerry West.Todo se decidiría de nuevo en un apasionante séptimo partido y en otra memorable actuación de Russell (30 puntos + 40 rebotes).Quinto anillo para Bill.La siguiente temporada 1962-63 nos dejaba la retirada de Bob Cousy y la aparición de un joven y talentoso John Havlicek.Russell seguía a lo suyo (16,8 puntos + 23,6 rebotes por partido) ganando su cuarto MVP de la temporada y el MVP del All Star liderando al Este con 19 puntos y 24 rebotes.Su sexto anillo llegaba de nuevo derrotando a los Lakers (4-2).

Año 1963-64 Russell anotaba 15,0 puntos y un record 24,7 rebotes por partido lo que le daba por primera vez el premio de maximo reboteador desde la llegada de Chamberlain a la liga.En las finales barrían a los Warriors del propio Chamberlain (4-1).Sexto anillo consecutivo y séptimo de su carrera con Russell exclamando la defensa de los Celtics como la mejor de todos los tiempos.En el curso 1964-65 Russell lideró a los Celtics de las 62 victorias promediando 14,1 puntos y 24,1 rebotes de media(quinto MVP) venciendo en las finales de conferencia a los Sixers de Chamberlain en 7 partidos y en las finales a los Lakers de Baylor y West con un claro (4-1).1965-66 nos dejó el octavo anillo seguido para los Celtics con victoria sobre los Lakers en el séptimo encuentro con otra portentosa actuación de Bill (25 puntos + 32 rebotes).Terminaría la temporada con 12,9 puntos y 22,8 rebotes (primera vez en 7 años que acababa con media menor a 23 rebotes).

La temporada 1966-67 nos dejaba la retirada de Red Auerbach como entrenador de Boston.Ramsey,Cousy y Heinsohn rechazaron ser entrenadores y Bill Russell se hizo cargo convirtiéndose en el primer afroamericano que entrena a un equipo NBA.También destacó por ser la primera gran derrota de Russell perdiendo las finales de conferencia ante los Sixers de Chamberlain (4-1).En el transcurso de la temporada 1967-68 los números de Bill (34 años) sufrieron un declive aunque firmaba unos destacables 12,5 puntos y 18,6 rebotes.En las finales de conferencia marcadas por la muerte de Martin Luther King los Celtics,que no eran favoritos,remontaban un 3-1 adverso ante los Sixers de Chamberlain (primera vez en la historia que ocurría)y alcanzaban las finales ante los Lakers a los que ganaban 4-2 (décimo título para Russell).Ese año fué nombrado deportista del año para la revista Sports Ilustrated.

Llegamos a la temporada 1968-69,última de Russell como entrenador-jugador,que no pintaba nada bien para los Celtics.Un Bill Russell viejo,con sobrepeso y bastante desesperanzado con lo que acontecía en su país (muerte de Kennedy,la guerra de Vietnam y divorcio de su esposa) parecía haber perdido las ganas de jugar a baloncesto.Los Celtics acababan la temporada regular con un discreto record (48-34) y entraban como cuartos clasificados en el Este.Russell firmaba 9,9 puntos y 19,3 rebotes para unos viejos Celtics que se deshacían de Philadelphia y New York hasta llegar a las finales de la NBA ante los Lakers que aunaban a su flamante fichaje Chamberlain a los sempiternos West y Baylor.Los Celtics ganaban (108-106) en Los Angeles con Russell aportando 21 rebotes en el séptimo y último encuentro de su carrera.Dato curioso Jerry West fué elegido MVP de las finales a pesar de estar en el equipo perdedor (única vez ha ocurrido).Días más tarde Bill Russell se retiraba como jugador y entrenador ni siquiera acudiendo a la celebración por el último anillo.Ahí comenzaba una relación amor-odio entre Russell y los fans de Boston ciudad que nunca fue de su total agrado.Tampoco tuvo una buena relación con los periodistas ni con la prensa en general debido a su caracter.Su camiseta con el número 6 fue retirada por los Celtics en 1972 e ingresó en el Hall of Fame en 1975 no acudiendo Russell a ninguno de dichos actos.

Una vez finalizada su etapa como jugador fue entrenador de los Seattle Supersonics a los que clasificó para Playoff por primera vez en su historia y de los Sacramento Kings aunque sin mucho éxito.Tuvo inversiones de negocios en restaurantes en los que tampoco obtuvo beneficio y participó en el Saturday Night Live como presentador de un programa actuando también de comentarista televisivo.En 2011 Obama le entregó la medalla presidencial de la libertad por su lucha por los derechos humanos y el premio de MVP de las finales lleva su nombre.

En cuanto a su personalidad cabe destacar su necesidad de ganar,su caracter autoritario y su poca amabilidad con la gente que no consideraba de su círculo de amistad (periodistas sobre todo e incluso fans).No le gustaba firmar autografos ni conocer a aficionados de los Celtics lo que le hizo parecer un tipo engreído y egoísta.Su relación con la ciudad no fue buena ya que la culpaba de ser una ciudad que promovía el racismo.Desde su retirada no volvió a Boston hasta épocas recientes (ni siquiera fue a la retirada de su camiseta),hasta que se volvió a celebrar la ceremonia de retirada en 1999 acudiendo Russell esta vez con personalidades como Jabbar,Chamberlain o Larry Bird y recibiendo una sonora ovación por parte de los aficionados lo que se consideró a todas luces una reconciliación entre ambas partes.En 2012 los Celtics y la ciudad de Boston anunciaban una estatua en su honor en el City Hall Plaza.

Esta ha sido a groso modo la vida deportiva de Russell con sus incontables éxitos deportivos (11 veces campeón,5 veces MVP,5 veces máximo reboteador,12 veces All Star,3 veces en el primer equipo del año,8 veces en el segundo equipo del año,MVP del All Star,2 veces campeon universitario y Oro Olímpico en Melbourne).

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