El mítico ex-jugador y entrenador de los Boston Celtics, Bill Russell, recibirá la Medalla de la Libertad, máxima distinción a la que puede aspirar un civil en Estados Unidos. Este reconocimiento pretende remarcar la lucha de este gran jugador por la igualdad racial en los Estados Unidos desde la década de los 50 del siglo pasado hasta la actualidad. En la década de los 50 denunció que la NBA se regía por una ley no escrita que limitaba el número de jugadores afroamericanos por plantilla y con posterioridad se convirtió en el primer afroamericano en obtener el título de mejor jugador y en llegar a ser primer entrenador soportando el debate de si su raza era apta para esta labor.