Le toca el turno a uno de mis jugadores predilectos de todos los tiempos.Uno de los mejores escoltas que ha visto el mundo del baloncesto,os hablo de Sarunas Marciulonis.Jugador con gran talento,fuerte,rápido y con una mecánica de tiro a la altura de los mejores,Marciulonis fué de los primeros jugadores europeos que ingresó y destacó en la mejor liga del mundo (la NBA).Comenzó su andadura en el baloncesto en el modesto Statyba de Vilna (que con los años pasaría a denominarse Lietuvos Rytas).Con ellos jugó toda su carrera en Europa antes de dar el salto a la NBA.Seleccionado en la sexta ronda del draft de 1987 por los Golden State Warriors,no fué hasta 1989 que firmó por los de San Francisco con los que cuajó grandes temporadas accediendo a los Playoffs durante dos cursos consecutivos.

Luego de una lesión importante en la pierna que le tuvo parado más de un año,fué traspasado a los Seattle Supersonics en los que militó una temporada,para luego recalar en los Sacramento Kings y los Denver Nuggets antes de oficializar su retirada profesional.Se le considera el primer jugador que exportó el Euro-Step a la NBA.Galardonado con el premio Mr Europa en 1988 y elegido 4 veces mejor deportista del año en Lituania.A nivel internacional también ha conseguido sus trofeos.Medalla de oro con la Unión Soviética en las Olimpiadas de Seúl y dos bronces representando a Lituania.En los Eurobasket,una plata y un bronce con la antigua URSS y una plata también con el combinado lituano (nombrado además MVP y máximo anotador del torneo).

Como partido destacado os traigo uno de los mejores encuentros de basket que recuerdo,no exento de polémica,como fué todo el campeonato.Os hablo del Europeo de Grecia de 1995.Torneo con mucho morbo ya que después de la desintegración de la URSS y la guerra de los Balcanes siempre había interés en los duelos entre rusos y lituanos y más que nada entre croatas y yugoslavos.Croacia estaba en el grupo B en la primera fase junto a Rusia,Francia o España por ejemplo mientras que en el A estaban tres de los máximos favoritos al título (Lituania,Grecia y Yugoslavia).Sin sorpresas en la primera fase del torneo,el público heleno había desarrollado una gran antipatía hacia Yugoslavia tras la derrota en la prórroga que sufrieron en la fase de grupos.

En los cuartos de final cumplían los 4 favoritos y la posibilidad de una final Croacia/Yugoslavia estaba más que presente.Lituania derrotaba en un gran partido a Croacia con 27 puntos de Marciulonis y 17 rebotes de Sabonis mientras que en la otra semifinal Yugoslavia vencía a Grecia (con una discutida actuación arbitral).De hecho a pesar de ser un campeonato europeo los árbitros de aquella semifinal eran el norteamericano Toliver y el puertorriqueño Figueroa.(El secretario general de FIBA era Borislav Stankovic de quién se sospechaba favorecía a Yugoslavia con sus designaciones arbitrales).

Así pués en un O.A.K.A lleno y a favor de Lituania se disputó la final entre Yugoslavos y Lituanos.Toliver volvió a ser designado para la final junto al local Pitsilkas.Criticado por la señalización de faltas personales y decisiones más que dudosas,Toliver desquició a todo el mundo,especialmente a los lituanos que en la segunda parte del partido tras unas técnicas recibidas amagaron con abandonar la pista (Sabonis comentaba tras el partido que él habría pagado gustosamente las multas que hubieran puesto a todo el plantel lituano).En lo meramente deportivo dos equipazos que disputaron un igualado encuentro en el que Lituania aguantó hasta que les duró la gasolina (menor banquillo que Yugoslavia) y hasta que Toliver y las faltas personales comenzaron a enviar a los titulares al banquillo.

A destacar en Yugoslavia jugadores como Danilovic,Djordjevic,Paspalj,Divac,Savic o unos jovencísimos Rebraca y Bodiroga.Por Lituania estaban Marciulonis,Sabonis,Kurtinaitis,Homicius y jovenes valores como Karnisovas,Stombergas o Timinskas.Alexander Djordjevic se fué hasta los 41 puntos (9/12 en triples),Danilovic anotó 23 y Bodiroga 12.Por Lituania,Arvydas Sabonis,que se había comido a los pivots yugoslavos,terminó con 20 puntos + 8 rebotes,Karnisovas anotó 19 puntos y el MVP del torneo,Sarunas Marciulonis deleitó con 32 puntos + 6 rebotes + 6 asistencias.Al final (96-90).Disfrutad del partido.